Знающие люди рассказывают, что нигде на планете нет такого количества ломбардов, как в Лас-Вегасе. Главный бриллиант мировой игорной короны оброс ими так же, как затонувшая баржа обрастает ракушками. И так же, как колония моллюсков использует для своего размножения ржавое железо, ломбардный бизнес эксплуатирует этот город сомнительных развлечений и скоропалительных браков в целях собственного процветания, день и ночь работая на порок.

Понятно, что украинским городам до Лас-Вегаса пока еще далеко. Тем не менее, там и тут (порой в самых неожиданных местах – на остановках общественного транспорта, например) возникают у нас круглосуточные ломбарды, призванные удовлетворять самые низменные потребности. Не знаю, как кто, а я с трудом представляю себе добропорядочную домохозяйку, решившую в три часа ночи отправиться на остановочный пункт, чтобы одолжить сотню-другую гривен до ближайшей зарплаты. А вот наркоман, выносящий из дому старенький телевизор, или алкоголик, стащивший в садовом товариществе чужую бензопилу, подходят на эту роль прямо-таки идеально.

Так что при общей экономической ориентации ломбарды у нас и у них выполняют очень разные социальные функции. В Лас-Вегасе ростовщики потворствуют порочным наклонностям богатых, а в какой-нибудь Хацапетовке – снимают последнюю рубашку с нищего. Ну а то, что эти финансовые учреждения встречаются на наших улицах все чаще и чаще (по данным Всеукраинской ассоциации ломбардов, сегодня только в столице и крупных областных центрах их уже без малого 1300), свидетельствует лишь об одном – в стране все больше и больше обездоленных, тех, кто не в состоянии сводить концы с концами.  Значит, и клиентуры у ломбардов в ближайшие годы не убавится. А предложение, как известно, определяется спросом. В 2010-м количество этих финучреждений увеличилось у нас на 14,2%, кредиты в них подорожали на 15%. И все равно не зарастает к их крылечкам «народная тропа»…